Es popularmente llamada «la mejor telenovela chilena de todos los tiempos» gracias a su compleja estructura argumental, que incluía saltos temporales y ambigüedades ente el rol de la heroína-víctima y la villana, junto con una particular profundidad en la psicología de los personajes y una fuerte crítica al materialismo; todo esto es herencia de su autor Sergio Vodanovic, reconocido dramaturgo teatral, que incursionaba por primera vez en el guion melodramático, tras un silencioso debut como autor de miniseries.
Los títeres es una reconocida influencia para autores de teleseries en la actualidad, particularmente para
Pablo Illanes, quien se inspiró en esta obra para crear
Fuera de control (1999) y ha manifestado su interés por llevarla al cine junto al director Sebastián Campos.
Argumento
Artemisa Mykonos (
Claudia Di Girólamo) es una adolescente de 17 años que, durante el año 1962, llega a Chile desde Ecuador junto a su padre Constantino (
Walter Kliche), un inmigrante griego dotado de una cuantiosa fortuna con la que ayuda a Elías Godán (Aníbal Reyna), un lejano pariente suyo que atraviesa una severa crisis económica, haciéndose socio de su industria textil. Mientras tanto, Artemisa se debate entre dos amores: Néstor (
Mauricio Pesutic), un escritor literato quien fue el amor de su vida, y Hugo (
Cristián Campos), un estudiante de medicina, hijo de Gabriela (
Gabriela Medina), una humilde sirvienta que trabaja en la casa de Elías.
Artemisa conoce a un grupo de jóvenes que, de una u otra manera, le impiden ser feliz. Entre ellos está la hija y heredera de Elías, Adriana Godán (
Gloria Münchmeyer), maquiavélica adolescente que ve en Artemisa una rival en todo aspecto, por lo que decide hacerle la vida imposible, pese a que ambas son primas; esto es influenciado por el desdén de su padre por no ser el hijo varón que tanto deseaba, lo cual la lleva a ver a Artemisa como una amenaza. Una de sus
"travesuras" consiste en fotografiarla desnuda sin su consentimiento, y mandarle los resultados a Constantino.
La sociedad formada por Constantino y Elías no da buenos frutos. El inmigrante griego es estafado y luego, afectado por este hecho y las trampas de Adriana, fallece en un accidente automovilístico. Otra cruel broma planificada por Adriana obliga a Artemisa a huir de vuelta a Ecuador, donde intenta olvidar lo vivido en Chile sin su padre, con el odio de su familia y un trauma que la marcará por el resto de su vida.
Veinte años después Artemisa vuelve a Chile, convertida en una próspera y bellísima empresaria y socialité. No sólo económicamente ha evolucionado, también ha experimentado cambios sustanciales en su interior. El recuerdo de lo sucedido en Chile no la ha abandonado y siente que necesita reencontrar su pasado, el barrio y la gente de entonces...
Terriblemente afectada por su trauma adolescente, ahora Artemisa es una mujer fría (aunque no tanto como ella cree) y calculadora; su deseo de vengarse por todo lo ocurrido es lo que la hace retornar y comenzar a vivir una serie de acontecimientos vitales para su futuro. Lo que no sabe es que Adriana ha decidido volver a arruinar su vida y apoderarse de su dinero, si es necesario para salvar la riqueza de los Godán, incluyendo planes para que se la declare legalmente insana y se la encierre en un hospital (con posible
lobotomíaincluida), o se la acuse de enriquecimiento ilícito con pruebas falsas y así Artemisa termine en una cárcel estadounidense.
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